IRC (Internet Relay Chat) on virtuaalinen tapaamispaikka Internetissä missä ihmisiä kaikkialta maailmalta voivat tavata ja kirjoittaa (chattailla) keskenään. Jaakko Oikarinen keksi IRCin elokuussa 1988 ja siitä asti IRCiä on käytetty enemmän ja enemmän sekä nuorien että vanhempien keskuudessa.

IRCin käyttäjänä tarvitset asiakasohjelmistoa joka on kytketty IRC yhteisön serveriin. Kaikki IRC yhteisöjen serverit on yhteydessä toisiinsa ja viestit lähetetään lähettäjältä vastaanottajalle yhteisössä. Voit osallistua pieniin tai suuriin IRC yhteisöjen, IRC kanavien moniin keskusteluryhmiin tai vaihtoehtoisesti kirjoittaa henkilökohtaisesti perheen tai ystävien kesken., ja kaikki tämä missä ikinä oletkin maailmalla. IRC yhteisöistä löydät kaikenlaisia teemoja, harrastuksia ja aiheita mitä vain voit kuvitella, erilaisissa keskusteluryhmissä.

IRCiä kuvaava vitsi; ”Tervetuloa IRCiin, missä miehet ovat miehiä, naiset ovat miehiä ja tytöt ovat FBI-agentteja”. Tottahan se on että emme aina voi luottaa että toiset Internet käyttäjät ovat sitä mitä sanovat olevansa.

Tähän asti on ollut vaikeaa saada IRC-chattia toimimaan tavallisella netti sivustolla. Ohjelmistoa ei ole ollut täysin kehitetty ja kukaan ei myöskään ole tehnyt kokeita sen eri ulottuvuuksista. Tänä päivänä kuitenkin, suurien edistymisien jälkeen on mahdollista kytkeä kokonainen joukko IRC chatteja sekä web-kameroita itselleen verkkosivujen kautta.

Voit löytää erilaisia Chat-ryhmiä Internetissä missä voit keskustella ja sillä tavalla tutustua uusiin ihmisiin. Monet käyttävät myös web-kameraa laajentaakseen chattailu kokemustaan. Web-kameraa ei ole välttämätön jotta voisi chattailla. Muiden web-kameroita voi seurailla melkein missä tahansa. Joillakin sivustoilla voit myös liittää oman web-kamerasi.
Riippumatta siitä jos olet IRC chattien ja web-kameran kokenut tai kokematon käyttäjä, voit aina löytää chatti- huoneen joka sopii juuri sinulle. Monet käyttävät myös kamera chattien lisäksi MSN, ICQ, AIM tai yahoo messengeriä jonka ohjelmistoa ladataan koneelle. Joillakin näillä ohjelmistoilla voi myös olla live-video tai ääni Chat toimintoa.

Voidaksesi chattailla netissä sinun tulee myös olla java-script ja Java aktivoituna Internet selaimellasi, koska suurin osa chatti sivustoista käyttävät java-chattia. Internet Explorerilla ja Netscapella Java ja JavaScript ovat jo valmiiksi asennettuna vakiona selaimelle, kunhan et ole sitä inaktivoinut. Jos käytät pop-up ikkunoiden estoa, sinun tulee poistaa estoa. Voit myös chattailla yksittäisen IRC-käyttäjän kanssa, käyttämällä esim. mIRC tai pIRC toimintoa.